由于节省能源和环境保护的法规日趋严格,近年来汽车工业的发展方向是致力于开发低油耗和低排放汽车。在各种降低油耗的措施中,把实现汽车轻量化作为措施,而轻量化的主要着力点又定在行走系统.

为此,努力在行走系统采用轻质金属材料(铝、镁)和有机材料(聚合材料),就成为减轻空车质量的有效措施。

铝作为轻结构材料的使用实例越来越多。目前,每辆轿车的平均用铝量为70 kg ,约占轿车空车质量 6% .其中发动机和变速器的铝用量是 40 kg,行走系统是 18 kg ,车身为 10 kg,车内装备用量为3 kg。根据新的估计,在近几年内,轿车中铝的用量将达到 120 kg。

至今,汽车轻金属材料主要是集中用在车身上,在转动件和振动件中的用量也在与日俱增,按质量计,车轮占首位。通过采用铅车轮,不仅能降低汽车加速时的能量消耗,而且还能实现车轮在车身上悬架连接的小的切向力。这对车身及行走系统的尺寸设计和质量都是有利的。由于采用铝车轮而减少的非筑载质量,也附带地改进了汽车的行驶性能和行驶舒适性 。

铝制车轮的使用已有 20 年的历史，而且对赛车运动产生冲击性效果。1923年,普佳奇公司制的赛车就装用了砂模铸造的铝车轮。此后 ,德国奔驰公司用 3年时间,开发出采用锦接铝轮加的轮辐式铝车轮 ,轮辆是挤压成型的,这种铝车轮也只用于赛车。